En kommende statsminister, en professor, en ingeniør, en ung dame og et middagsselskap – og alt på fredag den 13.
Etter fiaskoen i Den Gamle Festsal søkte Birkeland trøst i sitt arbeid. Det ble sagt at han isolerte seg. Skipsreder og Venstre-politiker Gunnar Knudsen, senere minister og statsminister, inviterte "Nogen prominente personer i Kristiania" til et middagsselskap han ville avholde fredag 13. februar 1903, sju dager etter kanonfiaskoen.Knudsen var brennende interessert i å utnytte mulighetene i elektrisiteten. Han var mannen bak Norges første kraftverk som solgte strøm til alminnelige abonnenter, Laugstol Bruk i Skien 1885, og hadde i alt sitt virke arbeidet for å fremme framveksten av elektrisiteten, som han anså som en grunnstein i utvikling av den nye nasjonen, Norge
INGENIØR OG GRÜNDER: Sam Eyde,
Knudsen og Birkeland var gode venner, og Knudsen hadde støttet opprettelsen av Interesseselskabet Birkelands Skydevaaben, både personlig og gjennom å overtale venner og bekjente til å gå inn på aksjesiden. Birkeland var derfor en selvsagt gjest i denne middagen, men han var ikke å få tak i. Knudsen ba da sin datter Lulli om å oppsøke Birkeland og si at han måtte komme i middagen. Hun lovte å hente ham og bringe ham tilbake etter selskapet. Hun lovte også å være hans borddame. Ved middagen er det ingen bordplassering, og Birkeland og frøken Knudsen satte seg ved et tilfeldig bord. Da kom en mann og spurte om å få sitte ved deres bord, det var den kjente ingeniøren og gründeren Sam Eyde.
Dette er trolig det første møtet mellom Birkeland og Eyde.
Det største lyn som kan skaffes ned til jorden
I løpet av samtalen ble det klart at Eyde lenge hadde arbeidet med muligheten for å benytte de store mengder elektrisitet han hadde til rådighet gjennom de fossefall og kraftstasjoner han eide, til å produsere nitrogen. Han hadde bestemt seg for å løse det for verden alvorlige spørsmål om mangelen på industriprodusert gjødsel med nitrogen.
Da Eyde uttaler at han nå har kommet så langt at han kun trenger "det største lyn som kan skaffes ned til jorden", er det at Birkeland, ifølge Eydes fortelling, svarer: "Det, hr. Eyde, det kan jeg skaffe Dem!". Men ifølge Birkeland ble disse berømte ordene ikke sagt, tvert om skal Eyde ha spurt etter "De tynneste lysbuer og svært liten energi" (i henhold til amerikanske eksperimenter). Det var Birkeland som hele tiden hevdet det motsatte, og som heldigvis seiret.